Las ocho fases lunares explicadas
La Luna orbita la Tierra aproximadamente cada 29,53 días — un período llamado mes sinódico o ciclo lunar. Durante este ciclo, la Luna pasa por ocho fases distintas definidas por el ángulo entre el Sol, la Tierra y la Luna. La Luna Nueva (0°) ocurre cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol; no es visible desde la Tierra. La Luna Llena (180°) ocurre cuando la Tierra está entre el Sol y la Luna; toda la cara iluminada es visible.
Entre la Luna Nueva y la Luna Llena, la Luna está en fase creciente (creciendo). La Creciente aparece como una delgada franja en el cielo occidental después del atardecer. El Cuarto Creciente (90°) muestra la mitad derecha iluminada. La Gibosa Creciente está iluminada más de la mitad pero aún no es plena. Entre la Luna Llena y la Luna Nueva, la Luna está en fase menguante (disminuyendo). La Gibosa Menguante está iluminada más de la mitad. El Cuarto Menguante (270°) muestra la mitad izquierda iluminada. La Creciente Menguante es una delgada franja visible en el cielo oriental antes del amanecer.
La calculadora determina la fase de la Luna para cualquier fecha dada calculando la edad de la Luna en días (días transcurridos desde la última Luna Nueva) y expresándola como fracción del período sinódico. Edades 0–1,85 días = Luna Nueva; 1,85–7,38 = Creciente; 7,38–11,08 = Cuarto Creciente; 11,08–14,77 = Gibosa Creciente; 14,77–16,62 = Luna Llena; 16,62–22,15 = Gibosa Menguante; 22,15–25,85 = Cuarto Menguante; 25,85–29,53 = Creciente Menguante.
Folclore lunar y significado cultural
Las lunas llenas han inspirado el folclore y rituales culturales en casi todas las civilizaciones. La luna llena de enero se llama Luna del Lobo, febrero Luna de Nieve, marzo Luna del Gusano, abril Luna Rosa, mayo Luna de las Flores, junio Luna de las Fresas, julio Luna del Ciervo, agosto Luna del Esturión, septiembre Luna de la Cosecha, octubre Luna del Cazador, noviembre Luna del Castor y diciembre Luna Fría. Estos nombres provienen de tradiciones indígenas americanas, coloniales americanas y europeas.
Los calendarios lunares son centrales en muchas culturas. El calendario islámico es puramente lunar (12 meses lunares = 354 días), por lo que festividades islámicas como el Ramadán se adelantan aproximadamente 11 días cada año gregoriano. Los calendarios hebreo e hindú son lunisolares, añadiendo periódicamente un mes bisiesto para mantener los meses lunares alineados con el año solar. El calendario chino también es lunisollar, determinando la fecha del Año Nuevo Chino.
La jardinería por la luna (siembra biodinámica) es una tradición antigua que recomienda sembrar, plantar y cosechar en fases lunares específicas. Los cultivos de raíz se plantan durante fases menguantes; las plantas de hoja durante fases crecientes. La evidencia científica de esta práctica es limitada, pero sigue siendo popular en comunidades de agricultura orgánica en todo el mundo.
Conceptos astronómicos y métodos de cálculo
Las fases lunares se calculan usando el sistema de Fecha Juliana (JD), que cuenta los días desde el mediodía del 1 de enero de 4713 a.C. La edad de la Luna en cualquier fecha se calcula encontrando el número de días desde una Luna Nueva conocida (una época de referencia), dividiendo por el período sinódico (29,53059 días) y tomando el resto fraccionario. Una edad lunar de 0 es Luna Nueva; 14,77 es Luna Llena.
La órbita de la Luna es elíptica, no circular, por lo que su velocidad varía. Cerca del perigeo (acercamiento más cercano a la Tierra) la Luna se mueve más rápido y las fases pasan más rápidamente; cerca del apogeo (punto más lejano) se mueve más lento. Una Superluna ocurre cuando una Luna Llena o Nueva coincide con el perigeo, haciendo que la Luna Llena parezca hasta un 14% más grande y un 30% más brillante que en el apogeo.
Los eclipses solares y lunares solo ocurren en Lunas Nuevas y Lunas Llenas respectivamente, pero no toda Luna Nueva o Llena produce un eclipse — la órbita de la Luna está inclinada unos 5° respecto al plano de la eclíptica, por lo que los tres cuerpos también deben alinearse en esa dimensión.