Les huit phases lunaires expliquées
La Lune orbite autour de la Terre en environ 29,53 jours — une période appelée mois synodique ou cycle lunaire. Durant ce cycle, la Lune passe par huit phases distinctes définies par l'angle entre le Soleil, la Terre et la Lune. La Nouvelle Lune (0°) se produit lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil ; elle n'est pas visible depuis la Terre. La Pleine Lune (180°) se produit lorsque la Terre est entre le Soleil et la Lune ; toute la face éclairée est visible.
Entre la Nouvelle Lune et la Pleine Lune, la Lune est croissante (elle grossit). Le Croissant croissant apparaît comme un mince quartier dans le ciel occidental après le coucher du soleil. Le Premier Quartier (90°) montre la moitié droite éclairée. La Gibbeuse croissante est éclairée à plus de la moitié mais pas encore pleine. Entre la Pleine Lune et la Nouvelle Lune, la Lune est décroissante (elle rétrécit). La Gibbeuse décroissante est éclairée à plus de la moitié. Le Dernier Quartier (270°) montre la moitié gauche éclairée. Le Croissant décroissant est un mince quartier visible dans le ciel oriental avant le lever du soleil.
Le calculateur détermine la phase de la Lune pour une date donnée en calculant l'âge de la Lune en jours (jours écoulés depuis la dernière Nouvelle Lune) et en l'exprimant comme une fraction de la période synodique. Des âges de 0–1,85 jours = Nouvelle Lune ; 1,85–7,38 = Croissant croissant ; 7,38–11,08 = Premier Quartier ; 11,08–14,77 = Gibbeuse croissante ; 14,77–16,62 = Pleine Lune ; 16,62–22,15 = Gibbeuse décroissante ; 22,15–25,85 = Dernier Quartier ; 25,85–29,53 = Croissant décroissant.
Folklore lunaire et signification culturelle
Les pleines lunes ont inspiré le folklore et les rituels culturels dans presque toutes les civilisations. La pleine lune de janvier s'appelle la Lune du Loup, celle de février la Lune de Neige, mars la Lune des Vers, avril la Lune Rose, mai la Lune des Fleurs, juin la Lune de la Fraise, juillet la Lune du Cerf, août la Lune de l'Esturgeon, septembre la Lune de la Moisson, octobre la Lune du Chasseur, novembre la Lune du Castor et décembre la Lune Froide. Ces noms proviennent des traditions amérindiennes, coloniales américaines et européennes.
Les calendriers lunaires sont au cœur de nombreuses cultures. Le calendrier islamique est purement lunaire (12 mois lunaires = 354 jours), c'est pourquoi les fêtes islamiques comme le Ramadan se décalent d'environ 11 jours plus tôt chaque année grégorienne. Les calendriers hébreu et hindou sont lunisolaires, ajoutant périodiquement un mois bissextile pour garder les mois lunaires alignés avec l'année solaire. Le calendrier chinois est également lunisolaire, déterminant la date du Nouvel An chinois.
Le jardinage selon la lune (plantation biodynamique) est une tradition ancienne qui recommande de semer, planter et récolter à des phases lunaires spécifiques. Les cultures racines sont plantées pendant les phases décroissantes ; les plantes à feuilles pendant les phases croissantes. Les preuves scientifiques de cette pratique sont limitées, mais elle reste populaire dans les communautés agricoles biologiques du monde entier.
Concepts astronomiques et méthodes de calcul
Les phases lunaires sont calculées à l'aide du système de date julienne (JD), qui compte les jours depuis le 1er janvier 4713 av. J.-C. à midi. L'âge de la Lune à une date quelconque est calculé en trouvant le nombre de jours depuis une Nouvelle Lune connue (une époque de référence), en divisant par la période synodique (29,53059 jours) et en prenant le reste fractionnaire. Un âge lunaire de 0 est une Nouvelle Lune ; 14,77 est une Pleine Lune.
L'orbite de la Lune est elliptique, pas circulaire, donc sa vitesse varie. Près du périgée (approche la plus proche de la Terre), la Lune se déplace plus vite et les phases passent plus rapidement ; près de l'apogée (point le plus éloigné), elle se déplace plus lentement. Une Super Lune se produit lorsqu'une Pleine Lune ou Nouvelle Lune coïncide avec le périgée, faisant paraître la Pleine Lune jusqu'à 14 % plus grande et 30 % plus brillante qu'en apogée.
Les éclipses solaires et lunaires ne se produisent qu'aux Nouvelles Lunes et Pleines Lunes respectivement, mais toutes les Nouvelles ou Pleines Lunes ne produisent pas d'éclipse — l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport au plan de l'écliptique, donc les trois corps doivent également s'aligner dans cette dimension.